Il peperoncino, in Europa viene impiegato da quasi cinque secoli, in Italia è impiegato soltanto in alcune cucine regionali, in particolare del meridione.
Importato già nel 1493 da Cristoforo Colombo, il peperoncino fu probabilmente la pianta proveniente dalle Americhe che prima si diffuse in Europa grazie alle sue similitudini con il già conosciuto pepe.
Sarà curioso sapere che, sebbene abbia riscosso un immediato successo in quasi tutto il continente, le importazioni di questa piccantissima spezia non portarono i guadagni sperati alla Corona di Spagna, poiché nel giro di qualche anno ci si rese conto che era possibile coltivarlo con facilità anche sul suolo europeo e il suo prezzo crollò drasticamente.
Nel giro di pochissimo tempo il peperoncino finì con il divenire un ingrediente tipico della cucina più povera, arrivando ad essere soprannominato con disprezzo “la droga dei poveri”.