Con il termine Ragù si definisce un condimento (ovvero un sugo) a base di pomodoro e carne macinata cotta per molte ore a fuoco basso. Il sugo è composto da ingredienti che variano a seconda delle regioni, sono comunque sempre presenti il pomodoro, la carne macinata, di bovino ma talvolta mischiata con carne suina, l’olio d’oliva e gli odori (sedano, carote ecc.). In tempi recenti sono utilizzati anche ragù di pesce (di spigola, di cernia) o di tofu (nel menù vegetariano).

Nella maggior parte dei casi i ragù sono usati per condire pasta o sformati.

L’etimologia della parola ha le sue basi nel francese ragoût, sostantivo derivato da ragoûter, cioè “risvegliare l’appetito”, e originariamente indicava dei piatti di carne stufata con abbondante condimento che era usato per accompagnare altre pietanze: in Italia, divenne l’accompagnamento tradizionale per la pasta nei giorni di festa.

Durante il periodo fascista, il regime tentò di “italianizzare” il termine, visto come non puramente italiano e quindi non consono al vocabolario fascista, trasformandolo in ragutto. I tipici ragù della cucina italiana sono il Ragù bolognese e il Ragù napoletano.

Alla tipica preparazione casalinga è affiancata oggi una produzione industriale in barattoli pronti all’uso