L’ Italia Occidentale ed il Messico sono i paesi di origine della zucca, sia di quella a scorza liscia e gialla, sia della cosiddetta zucca barucca, a corteccia verde e rugosa. Entrambe le varietà, appartenenti alla famiglia delle Cucurbitacee, sono piante potenzialmente rampicanti dai bei fiori gialli. La zucca si è acclimatata senza difficoltà in Europa e oggi viene coltivata oltre che in Italia, in quasi tutti i Paesi Occidentali. Alcuni esemplari possono raggiungere il peso eccezionale di 50 kg. ed è per questo che anche chi fa del giardinaggio per hobby, la semina volentieri nel suo giardino, ottenendo così da una pianta anche ornamentale dei frutti eccezionali da mostrare agli amici e di cui andare fiero. Il tempo della raccolta è l’autunno. Sotto la spessa buccia protettiva, la zucca contiene una polpa che va dal giallo pallido all’arancione intenso, con al centro una cavità ricolma di fibre acquose che trattengono i semi. Da questi ultimi si ricava un ottimo olio commestibile ed inoltre, come tutti sanno, sono molto gustosi tostati o abbrustoliti da sgranocchiare come passatempo. I cosiddetti “bruscolini”, acquistabili per le strade da modesti venditori ambulanti insieme con le carrube, le fave, i lupini, le castagne ecc., sono considerati in Russia e in Romania una delicatezza e sono utilizzati anche nei dolci, soprattutto per fare il croccante. Anche la polpa della zucca, dolce, soda e leggermente farinosa, si presta a varie preparazioni: come contorno, in insalata, nelle zuppe di verdura, in agrodolce, nelle minestre di riso e anche nei dolci. Dal punto di vista salutare la zucca è un alimento prezioso nelle diete dimagranti perchè, pur essendo povera di calorie è ricca di carotina e moderatamente dolce; inoltre, molto consigliabile, per la sua azione diuretica agli ammalati di reni. Come gli altri vegetali arancioni è ricca di antiossidanti utili per rigenerare le cellule. Nonostante abbia un sapore dolce, è l’ortaggio più efficace per controllare il metabolismo degli zuccheri e uno dei più indicati per prevenire la pressione alta e il diabete. Anche a livello cosmetico è molto efficace, è ottima per preparare una maschera viso idratante fai da te.
