La menta!

La menta è originaria del bacino del Mediterraneo, ha foglie verdi, più o meno larghe, crespate,talvolta pelose nella parte inferiore. E’ una piantina perenne, che cresce molto facilmente e, se coltivata nell’orto, può diventare addirittura infestante. Esistono più di 40 specie, le più comuni in Italia sono la menta piperita e la menta romana. Mentre l’erba chiamata “mentuccia” in realtà è la nepetella ed appartiene a tutt’altra specie. Le foglie della menta si colgono dalla fine della primavera all’autunno. Il colore va dal bianco al lilla. Anche le cime fiorite si usano in cucina. Con il suo inconfondibile profumo, la menta aromatizza sia i piatti salati che quelli dolci, è anche particolarmente indicata per profumare e guarnire gelati e bibite. E’ preferibile non cuocerla bensì aggiungerla all’ultimo momento alle vivande. Ne bastano poche foglie che, se ben disposte nel piatto o nel bicchiere, diventano una bella decorazione. E’ merito suo se d’estate nelle varie ricette c’è un tocco di freschezza. Si fonde perfettamente con insalate, legumi, verdure crude e cotte, nella macedonia di frutta, mescolata intera oppure tritata e spolverizzata sopra carni arrosto, soprattutto in quella di agnello, in quella marinata ma anche come una classica salsa di accompagnamento (mint sauce). Ravviva anche quella tradizionale di pomodoro, le salse dolci, ottime servite con budini, frutta e gelato, le salse fredde, i pesci in insalata come il polpo e le acciughe, è un ingrediente fondamentale della trippa alla romana, ma viene anche utilizzata nelle bibite sia come ingrediente principale che come aromatizzante.  Per il suo aroma fresco e pungente è preferibile non mescolare la menta fresca con altri aromi; nonostante ciò si sposa bene con l’erba cipollina e il basilico. Per conservarla, fate essiccare i rametti al sole o nel forno riscaldato e spento, poi staccate le foglioline e mettetele in vasetti ben chiusi, intere o ridotte in piccole briciole. Potete anche congelarla, tritata o intera. Per l’uso quotidiano, mettete i rametti in frigo chiusi in un sacchetto di carta o nel solito contenitore a chiusura ermetica. Benchè le specie di menta siano molte, le proprietà medicinali ad esse attribuite sono le stesse per tutte. Questo si deve alla presenza del mentolo che possiede ottime proprietà stimolanti per lo stomaco e nei confronti dei disturbi gastrointestinali. Ha anche una buona azione analgesica, ma va usato con attenzione in quanto dosi eccessive possono avere spiacevoli effetti collaterali sul sistema nervoso. Le proprietà sedative di questa essenza rendono la menta un buon aiuto per chi soffre il mal d’auto o mal di mare bloccando il vomito in pochissimo tempo.

menta foto